La crisis internacional planteó diversos retos a la sociedad española, comenzando por la administración de José Luis Rodríguez Zapatero y terminando por el ciudadano de a pie. Afortunadamente, las dificultades que se presentaron este año no hicieron mella en los esfuerzos de los jóvenes españoles por cuidar su formación académica. Muchos decidieron poner más empeño en su preparación tras reconocer que en situaciones como esta la competitividad del trabajador juega un papel determinante.  

Siguiendo la misma idea, no se puede olvidar que para ser un profesional competitivo también hace falta dominar otros idiomas, principalmente el inglés. Y para reforzar lo aprendido en la escuela o en la academia siempre hace falta practicar in situ. Por su parte, aquellos que no pueden costear un viaje de idiomas deben saber que existen alternativas económicas. Por ejemplo, se puede viajar con una mínima inversión gracias a las agencias que organizan programas work and study. También es posible solicitar ayudas estatales para viajar al extranjero (Becas MEC).

Hoy en día los jóvenes europeos sin recursos, pero con conocimientos básicos de inglés u otra lengua popular dentro de la Unión Europea, pueden viajar gratis para practicar in situ a la vez que realizan labor social. Este proyecto se ha relanzado hace unos meses en la Comunidad Autónoma de Cantabria y ya ha beneficiado a 50 emprendedores.

Todos saben lo importante que resulta para los jóvenes, en vista de la aprobación del Plan Bolonia, el dominio de idiomas y la experiencia adquirida en otros países europeos. Esto cuenta no solo al momento de aplicar a universidades y otros centros de educación superior, sino también al momento de solicitar empleo en empresas de prestigio.

Vale recordar que el Servicio de Voluntariado Europeo funciona desde hace 11 años gracias a la subvención de la Unión Europea, y que permite la colaboración de jóvenes entre 18 y 30 años en labores sociales y/o medioambientales al mismo tiempo que aprenden un idioma extranjero.

Los participantes en este proyecto viajan bajo la modalidad “todo incluido” (el viaje, el alojamiento y la alimentación) y reciben un pago mensual de 100 euros. De acuerdo al tipo de actividad que se esté realizando, el tiempo de estadía promedio varía entre 6 y 12 meses. Los cántabros interesados pueden comenzar a inscribirse para la próxima convocatoria en la página web oficial del Consejo de la Juventud de Cantabria.

Si se desea aprender inglés en el extranjero, pues se tienen cuatro alternativas. Obviamente no son las únicas, pero sin duda son las mejores. Canada, Estados Unidos, Australia e Inglaterra. Estos cuatro países son los que cuentan con la mejor reputación en cuanto a aprendizaje del inglés a nivel mundial. Existen otros destinos recurrentes, como ciertos países asiáticos e incluso el sur de África, pero son, por lo menos en el ámbito de las lecciones de idiomas, emergentes.

Como puede suponerse, en cada uno de estos países la demanda de academias corresponde a la oferta. La cantidad de escuelas que se pueden encontrar es realmente sorprendente. Por ello, para simplificar un poco la elección que siempre es engorrosa, a continuación se listan algunas de las más destacadas academias según el país en el que se en encuentran.

Australia:

 Las más conocidas son: Universal English College , ubicada en el centro de Sidney. Brisbane Language School y LSI Language Studies International, en Brisbane. Global Village en Noosa. Holmes Commercial College, en Melbourne. Australian College of English en Perth. Global Village Sunshine Coast, en Caloundra.

Canadá:

Una de las más conocidas academias de idiomas en Canada es la LSC Language Studies Canada. Es la más recomendable y además tiene locales en las ciudades más importantes del país: Calgary, Montreal, Vancouver y Toronto. Otra academia canadiense de gran calidad es Tamwood International College.

Estados Unidos:

Para enumerar la cantidad de academias de idiomas que se encuentran en Estados Unidos se requerirían varios artículos. Por ello, a continuación se listan algunas escuelas de calidad escogidas al azar. The Language Academy, en Fort Lauderdale. Intercultural Communicactions College, en Honolulú. Saint Giles College, en San Francisco. Entro otras.

Inglaterra:

La mayor variedad de academias se encuentran en Londres. Lo mejor, ates que listar las que allá se encuentran, es optar por las que cuentan con el respaldo del British Council.

Ahora que Brasil ganó la sede de los Juegos Olímpicos 2016, no son pocos los que quieren aprender portugués. Ahora que esa victoria se ha convertido en excusa para atacar la gestión del presidente de Estado Unidos, la cultura brasilera se ha vuelto más llamativa de lo que ya era. Ahora que Brasil es noticia mundial y que lo seguirá siendo en los próximos años mientras invierte el jugoso presupuesto destinado al acondicionamiento de esa deliciosa urbe llamada Río de Janeiro, muchos quieren aprender portugués.

Aprender portugués no es un asunto muy complicado. Sobre todo si se es hispanohablante. Se ha comprobado que los que tienen como lengua madre el castellano aprenden rápidamente el idioma portugués, principalmente por las similitudes que ambas lenguas tienen. El asunto delicado es la pronunciación. Por ello, es muy recomendable viajar a Portugal para aprenderlo.

Obviamente el portugués que se aprender en Lisboa no es el mismo que se habla en Brasil. Pero de todas formas sirve de mucho. Además se evita el viaje transoceánico y se puede invertir más en un buen curso con lo que se ahorra en tiempo y dinero.

Una de las escuelas de idiomas más importantes de Lisboa es ESL ESL Portuguese Language School. Orientada principalmente a las personas que desean hacer inmersión, saturarse del idioma para prácticamente absorberlo por los poros. Las clases se llevan a cabo en el local de la escuela, ubicado al centro de la ciudad y con acceso al tren.

Ahora, los tiempos.  Como puede suponerse, la escuela en cuestión ofrece más cursos de los que se mencionarán a continuación, pero por ser los de mayor demanda, entonces se detallará la duración de los regulares y los intensivos.

Los cursos regulares, o estándar, constan de 15 clases a la semana. Con una duración de 50 minutos cada una. Los intensivos constan de 30 sesiones con la misma duración del anterior. Estos últimos sin duda son los más efectivos. Es cierto, la gran mayoría de interesados en aprender un idioma nuevo tienen dudas acerca de los cursos intensivos, sin embargo, por la relativa facilidad del aprendizaje, con un intensivo de portugués se pueden obtener muy buenos resultados.

Aún falta mucho para el 2016. Aún hay tiempo para prepararse. Y ESL Portuguese Language School, sin duda,  es una buena alternativa

Aprender inglés es un asunto bastante delicado. No es recomendable optar por alternativas facilistas, como esas que ofrecen un gran programa a bajo precio y terminan siendo un mal programa a un gran precio, luego de hacer cuentas. Hay que pensar mucho en el destino. Si es que el lugar va a estar saturado de hispanohablantes que afecten el desarrollo de las clases y la interiorización del la nueva lengua. También hay que pensar en los gastos extras. En el lugar dónde se vivirá. Y hasta en un trabajo de medio tiempo si se va a permanecer más de dos meses y no se cuenta con mucho dinero.

En fin. Antes de si quiera pensar en aprender inglés hay que tener en cuenta muchas cosas. Pero quizá las más importante es el destino. Como se sabe, los países con mayor demanda en cuanto a viajes de idiomas (caso del inglés) son Estados Unidos, Irlanda, Inglaterra y Canadá. Son los lugares comunes. Pero no hace daño optar por una alternativa poco ortodoxa. Como es el caso de Sudáfrica.

Sudáfrica posee el más impresionante paisaje del continente. En sus ciudades lo urbano con lo natural se mezclan. Es posible conocer comunidades indígenas, pero también asistir a centros comerciales en los que se puede adquirir lo mejor de las mejores marcas del mundo. Es, en suma, un perfecto lugar para vacacionar. Para hacer turismo. Pero esa imagen paradisiaca a veces hace que se pierda de vista un aspecto muy importante: la educación. Como se menciono líneas arriba, Sudáfrica, específicamente Ciudad del Cabo es un gran destino para aprender inglés. A continuación dos de las mejores alternativas para asistir a un curso.

1.       Linguland: Esta importante organización cuenta con un local emplazado en Ciudad del Cabo, menos de un kilómetro de la costa. Cuenta con 15 aulas y los profesores son nativos con formación para ser profesores de inglés.  Las clases están dirigidas a todo el público, puesto que cuenta con seis niveles distintos. Los grupos son de, en promedio, cinco alumnos.

2.       OWLS: La oferta de OWLS es similar a la de Lunguland. Su programa se enfoca también en la comodidad del estudiante por lo que ofrece dos opciones para el alojamiento: con una familia sudafricana o en un hotel. Como puede suponerse, el precio es bastante elevado.

Sudáfrica es una buena alternativa para dejar la rutina. Vale tomar en cuenta esta propuesta.

No es malo hacer las cosas por placer. Hay que olvidar esa horrible idea que rige la vida de muchas personas: todo lo que se aprender debe tener una utilidad. El corrosivo utilitarismo que llega hasta el extremo de ver a las personas como medios y no como fines en sí misas, sin duda algo detestable. Nada de eso. Aprender algo por placer, negativo no es.

Cuando se trata de aprender una lengua nueva, por lo general uno se topa con una ruta de dos senderos. Uno tiene un letrero que dice  “alemán” y el otro uno que dice “inglés” hay más huellas en este último, sin duda. Pero ¿y si uno no desea tomar ninguna de estas dos vías?¿Si desea encontrar una tercera vía?

Otra tendencia terrible es la de reducir toda cuestión a una pregunta con respuesta dicotómica. No hay porque limitarse. Si se trata de aprender una lengua, esta no tiene porque cumplir un fin utilitario. Quizá sea el motivo pueda ser algo tan simple como el no querer sentirse como un extraño en el extranjero.

Puede que el italiano no sea una lengua tan hablada como el alemán o el castellano. Pero sin duda es toda una aventura el querer aprenderlo. Mejor aún si el proceso de aprendizaje se lleva a cabo en alguna de esas hermosas ciudades dispersas en la península con forma de bota corta.

Una vez más. El italiano está muy lejos de tener tantos hablantes como, digamos, el chino. Pero eso no reduce su valor como manifestación cultural.

Para aprender italiano en Italia hay que tener en claro una cosa: se puede llevar un curso en cualquier ciudad, pero no es lo más recomendable. Para estos fines destacan dos urbes que, dicho sea de paso, no son desconocidas en el mapa: Roma y Florencia.

Para facilitar un poco la elección de academia, sirve mucho tomar en cuenta la oferta de Sprachcaffe. Una de las empresas más fuertes en el rubor de enseñanza de idiomas. Y que además cuenta con un local en las dos ciudades antes mencionadas.

La oferta de Roma puede resumirse, de manera muy mezquina, así: 435 euros semanales por seis lecciones diarias. Incluye material y alojamiento. Como puede suponerse, en Florencia el asunto es el mismo.

Sin duda se trata de una gran oferta. Buen precio y grandes beneficios. Y, cómo no, la calidad está garantizada.

Si se trata de aprender un nuevo idioma, no hay que sucumbir ante la publicidad masiva. Mucho menos por métodos que, en apariencia, son innovadores, vanguardistas e infalibles. Las ofertas demasiado-buenas-para-ser-reales también son buen cebo para los tontos. Cualquier mensaje marketero malintencionado puede ponerse en duda a la luz de la dificultad. La dificultad de interiorizar un nuevo idioma. Proceso que requiere de tiempo, dinero, tiempo, práctica y mucha dedicación. El asunto se torna más serio aún si es que el chino mandarín  es la lengua a aprender.

Lo primero a tomar en cuenta es lo siguiente: no se puede aprender chino en España. Es imposible. Llevar un curso en academias españolas puede funcionar para el inglés, pero no con el chino, que utiliza un alfabeto tan distinto. En conclusión, si se desea aprender chino mandarín, no queda otra más que viajar a China.

Shangai, la urbe más grande de China, cuenta con la mayor cantidad de academias dirigidas al público extranjero. Pero también es la ciudad más dinámica, moderna, ágil, del territorio chino continental. Se trata de un lugar muy estimulante. Distractor, hasta cierto punto. Pero la concentración la pone el estudiante no el lugar.

La mayoría de personas interesadas en aprender chino optan por Hong Kong. Lugar excesivamente occidentalizado. Cosmopolita, globalizado. Cómodo para muchos. Lo cierto es que Hong Kong es un lugar ideal para hacer turismo. Divertirse. Apostar un poco y comer bien.  Pero para aprender, mejor ni pensarlo. La cantidad de turistas hispanohablantes que allí se encuentran es sorprendente. Imposible no toparse con un compatriota, lo que afecta mucho el normal aprendizaje. Hong Kong está bien para trabajar cuando se llega a dominar el idioma. Pero, una vez más, no para llevar un curso y aprenderlo. En Hong Kong se habla cantonés. Y si bien es cierto que existen varias academias que enseñan mandarín, pues la enseñanza no es igual de buena.

Entonces queda claro que Shangai es el lugar ideal. Otro punto que no debe dejarse de lado es que para aprender un idioma tan complejo, hay que olvidarse de los intensivos. Para aprender mandarín se necesita tiempo. Y si no se tiene, pues lo mejor es aprender otra cosa.

En estos tiempos en los que es vital importancia aprender idiomas, es casi imposible no toparse con algún anuncio de academia que ofrezca cursos baratos y sencillos para volverse bilingüe en poco tiempo. En ese sentido, los ciudadanos de la Unión europea tienen muchas facilidades ya que pueden pasar de un país a otro sin la necesidad de una visa especial. Pero antes de volar kilómetros, obviamente se debe tener conocimiento de cuáles son los destinos más indicados y que ofrecen mayores facilidades. A continuación algunos de los destinos más amigables con los viajeros europeos.

Australia, sin lugar a dudad, es uno de los destinos con mayor demanda si de aprender inglés se trata. Los habitantes de la Unión Europea pueden tomar este tipo de cursos con tan solo un visado de turista. Un beneficio bastante grande para aquellos que no desean desperdiciar tiempo y saturarse de incertidumbre con los engorrosos trámites de una visa de estudiante. Eso sí, para poder hacer uso de este beneficio, el curso que se elija no debe durar más de 12 semanas. También es requisito riguroso el contar con un boleto de regreso al país de origen.

Canadá es otro destino amigable. Los habitantes de la UE pueden llegar a cualquier ciudad importante y permanecer en ella durante seis meses solo como turistas. Como en el caso de Australia, debe demostrarse que se cuentan con los medios necesarios para retornar al país de origen. Seis meses es suficiente para poder acceder a un buen curso de inglés. Para estos fines, lo mejor es optar por las ciudades importantes.

Nueva Zelanda también ofrece muchas facilidades a los europeos. Basta con mencionar que es posible permanecer en la isla por tres meses sin necesidad de un visado. Puede que este país no sea muy publicitado para el aprendizaje de idiomas. Pero de todas formas, es un buen lugar a  tomar en cuenta.

Así como hay lugares que ofrecen facilidades, hay otros que levantan muros. China es uno de ellos. Para poder ingresar se requiere de un visado especial y para poder estudiar, de otro. Dd todas formas vale tantear el ingreso puesto que, como dicen, dentro de poco china será el país con mayor cantidad de angloparlantes a nivel mundial.

Aprender idiomas en el extranjero cada vez es más sencillo. Solo hay que buscar un programa que se adapte a las propias necesidades. Y, cómo no, al bolsillo también.

En lo relacionado a idiomas, el panorama está cambiando mucho. Y no se trata solo de los precios y la cantidad de cursos que ofrecen las escuelas. No. Geográficamente hablando, las lenguas están variando. Y bastante.

Están cambiando tanto que dentro de pocos años China será el país con mayor cantidad de angloparlantes a nivel mundial. Suena paradójico ¿no es cierto? Una de las economías más prometedoras del mundo adoptando un idioma ajeno ¿Y por qué si China dominará el mundo, a decir de muchos analistas,  la gran nación roja y revolucionaria tomará el inglés como lengua?

Responder a una proyección es peligroso. Las probabilidades de caer en yerro son muy, pero muy altas. Sin embargo este fenómeno puede deberse a la cantidad de chinos que se verán en la necesidad de aprender inglés para poder trabajar en el exterior o en empresas chinas filiadas a capitales europeos o norteamericanos. En la actualidad, todo el mundo desea aprender una segunda lengua. La lingua franca o lengua intercultural es el inglés. Las necesidades del presente tienen efectos en el futuro. Una gran cantidad de chinos desea aprender inglés. Causa efecto, nada más.

¿Pero que ocurre en el caso contrario? En negativo.

La economía china crece a pasos agigantados. Por más que Guy Sorman afirme lo contrario, es lo que el común de las personas considera. Y por esta razón en la actualidad hay cientos, mejor dicho, miles de personas que desean aprender el idioma hablado en la República Popular China.

Pero no todo es viajes a las principales ciudades chinas y clases en aulas con pocos alumnos. La tecnología siempre está del lado del estudiante. Y eso lo sabe Praxis Languages, empresa que ha sabido aprovechar los podcast para hacer un buen modelo de negocio y a la vez facilitar el aprendizaje del idioma chino.

Praxis Languages existe desde el año 2007 y hasta el día de hoy ha captado 60 000 usuarios fijos en todo el mundo. La cifra es sorprendente, considerando el poco éxito que suelen tener las webs de aprendizaje de idiomas por internet.

El primer producto que lanzó esta empresa fue el  ChinessePod. Un podcast en el que se enseña el idioma chino de manera simple. En total se han creado cerca de 1 200 lecciones. En resumidas cuentas, se trata del aprendizaje más personalizado que se puede tener. Se aprovechan los ratos libres y ni se gasta mucho.

A veces uno desea salir de lo común. Optar por alternativas que no son exageradamente necesarias. Probar cosas por interés propio. Para satisfacer la curiosidad.

Como es bien sabido, los idiomas que mayor demanda tienen en el mercado son el inglés y el alemán. El primero, porque se habla en todos lados y es la “lingua franca”, la lengua intercultural. Y el segundo porque es el idioma más hablado de la Unión Europea.

La necesidad de aprender una segunda lengua está fuera de discusión. Solo basta de decir que la mitad de europeos domina un idioma distinto al de nacimiento. ¡Cómo no! Hay que ser bilingües, por lo menos. Y si se es hispanohablante, con más razón. El español, hasta hace unos años, ocupaba el quinto lugar en la lista de los idiomas más hablados de la UE. Por debajo del italiano y muy, pero muy lejos del alemán.

Cierto. Lo más recomendable es aprender inglés o alemán. Pero la verdad es que uno decide el idioma que le sea más útil. Y, ¿por qué no?, el que le venga en gana. El que le parezca más interesante, más delicioso al oído.

El idioma italiano es una  de las mejores opciones para salir de lo común. En primer lugar, es bastante similar al español, pues ambas provienen del mismo tronco. Por esta razón, el aprendizaje se hace más sencillo. Intuitivo, en algunos casos.

Optar por aprender italiano puede ser algo extraño. Pero no un error.

Y si es que uno se decanta por esta alternativa, pues hay que hacer las cosas bien.

La mejor forma de aprender italiano es viajar y permanecer en Italia durante un tiempo. Como en todo lugar, y por lo rentable del negocio de la enseñanza de idiomas, en las principales ciudades italianas se encuentran varias academias.

Una de las escuelas más recomendadas es la Scuola Leonardo Da Vinci. En la actualidad se encuentra ofreciendo cursos bastante asequibles por temporada. Es una de las pocas academias respaldadas y autorizadas oficialmente por el Ministerio de Educación de la República Italiana.

La escuela cuenta con locales en Florencia, Milano Roma y Siena. Todos muy acogedores y con profesores de gran calidad. Los precios son bastante competitivos y los hay para todos los niveles.

Sin duda, la mejor alternativa para aprender italiano en Italia es la Scuola Leonardo Da Vinci.

Las cosas están cambiando en lo referido a viajes de idiomas. Están cambiando en muchos aspectos, menos  en la necesidad de realizarlos. La coyuntura económica no ha mermado la demanda de estudiantes interesados en llevar un curso en el extranjero para aprender una segunda lengua. Para muestra, basta ver algunas cifras. En lo que va del año, aproximadamente 5 000 jóvenes vascos han dejado Euskadi con la finalidad de aprender algún idioma en el extranjero. El número es mayor si se compara con el del año pasado. La crisis económica ha dañado el mercado de productos, pero no el de servicios, al parecer.

Entonces ¿qué ha cambiado?

Los destinos.

Los lugares más recurrentes, por los que se optaba sin pensarlo dos veces, eran Reino Unido y Estados Unidos. Según las cifras antes aludidas, ahora Nueva Zelanda y Malta van tomando mayor protagonismo.

¿El motivo? Como puede imaginarse, es el dinero. Un curso de tres semanas en Nueva Zelanda cuesta 500 euros menos que en Estados Unidos. Y mientras más semanas dura un curso, por lo general, el precio suele decrecer.  

Pero ¿qué ofrecen estos países que los sitúa por encima de otros?

En primer lugar, y quizás lo mejor, es que las ciudades de ambos países no están hasta el tope de hispanohablantes. Y esa ya es una gran ventaja.

Malta, a diferencia de Estados Unidos, ofrece un mundo nuevo. No se trata de una metrópoli de rascacielos, donde vive uno encima del otro. Todo gris y saturado de personas. Un lugar en el que la competitividad extrema exuda por todos los poros. No. Malta es un archipiélago en medio del Mar Mediterraneo. Lugar turístico por excelencia. Esa es una de sus ventajas comparativas. Un lugar exótico y, además, con pocos hispanoparlantes.

Algo similar ocurre en Nueva Zelanda. Un lugar con pocos habitantes. Y en un entorno de ensueño.

Ahora, si se trata de escoger entre Malta y Nueva Zelanda, pues lo mejor es optar por la segunda alternativa. Hay que recordar que el idioma oficial de Malta es, primero, el maltés, y luego, el inglés. Y no solo eso. También se habla italiano y francés, entre otras lenguas. La convivencia de tantas lenguas obviamente afecta al inglés que se habla en el país.

En Nueva Zelanda también ocurre algo similar. Las lenguas oficiales son el inglés y el maorí. Y también se hablan otras más. Pero el inglés neozelandés no está tan modificado como el de Malta. Se parece más al estándar. Por ellos, se convierte en una mejor opción.