Todos los estudiantes de idiomas nos hemos hechos esa pregunta alguna vez. No sabemos si 6 meses o un año son suficientes o insuficientes. Tampoco queremos ser estafados por alguna academia que ofrezca programas milagrosos de corta duración o programas excesivamente largos, con el cuento de que “es necesario aprender toda la vida”. Según los expertos, para tener un conocimiento intermedio del inglés, que permita al estudiante sostener una conversación en dicho idioma, son necesarias 3000 horas de clases. Sin embargo, desde mi propia experiencia, considero que no se debe estandarizar a los estudiantes de idiomas en cuanto al tiempo de clases necesarias, pues el ritmo de aprendizaje de cada persona es distinto.
Antes de comenzar es necesario hacer un paréntesis y preguntarnos: ¿qué significa para nosotros saber inglés? Pues, para la mayoría saber inglés significa conocer aquellas frases claves que fácilmente se pueden encontrar en los diccionarios de bolsillo. Sin embargo eso puede hacerlo cualquiera, sin necesidad de asistir a una academia, tan solo hace falta un poco de sentido común. En realidad, saber inglés significa, en pocas palabras, tener la habilidad de sostener una conversación.
Ahora, volviendo al tema central de este post, les comentaba que el tiempo de aprendizaje depende de cada persona y de sus ganas por formarse en idiomas. Hay jóvenes que han llevado cursos de inglés desde la primaria y que al rendir el examen de conocimientos previo a postular a una universidad se han dado con la sorpresa de que no califican ni siquiera para un nivel básico. Por otro lado, hay estudiantes dedicados que se esfuerzan por traer el inglés a su vida diaria, que se retan a sí mismos a ver películas en su idioma original, a escuchar música e intentar traducir la letra. ¿Y por qué no decirlo? Hay estudiantes que se atreven a pensar en inglés.
Debido a que las autoridades están apresurando la implementación del Plan Bolonia muchos jóvenes se han puesto las pilas para aprender inglés por primera vez. A ellos les digo que si ya llevan estudiando al menos un año deberían rendir algún examen oficial para medir sus conocimientos. Dependiendo del resultado, podría convenirles cambiar a un programa extensivo o un programa intensivo. En caso de que el resultado indique que han alcanzado un nivel intermedio, sin duda les iría bien un viaje de inmersión lingüística a un país de habla inglesa.
Recuerdo que hasta hace unos años difícilmente se podía escuchar a alguien hablar acerca de la importancia de la estimulación temprana. Al igual que muchos, también pensaba que era una estrategia más para sacarles dinero a los padres. Pero luego aumentaron la cantidad de colegios primarios bilingües y las academias de idiomas con programas para niños. La razón era bastante sencilla: los grupos de estudio cumplían su cometido y la noticia se esparció como pólvora.
Hoy en día los directorios de academias y escuelas por internet están repletos de centros de estudio especializados en la enseñanza de idiomas extranjeros en niños, incluso en bebés. La idea no es que luego de estos cursos salgan siendo unos expertos, el objetivo es que al menos se familiaricen con el idioma para que más adelante les sea más fácil y rápido aprender. Y eso no es todo, la última moda son los colegios plurilingües, que intentan aprovechar al máximo las capacidades que tienen los niños pequeños para aprender nuevas cosas con facilidad.
Pero, a pesar de la demanda creciente de cursos de idiomas para niños, la mayoría de las academias que ofrecen dicho servicio mantienen tarifas altas, que incluso sobrepasan los costos de los cursos para adultos. La pregunta es: ¿existen alternativas más económicas?
Los interesados en despertar la curiosidad de sus hijos por el inglés deben saber que alrededor de España hay muchos grupos de estudio, promovidos y auto gestionados por padres. Uno de esos grupos es Sticky Fingers Playground.
Sticky Fingers Playground fue creado por padres preocupados por estimular a sus hijos en un ambiente tranquilo y sin presiones. La idea nació de madres de habla inglesa que querían brindarles a sus hijos un espacio donde pudieran reencontrarse con su lengua materna. Así, fueron invitando a amistades a unirse, a traer a sus niños para jugar y aprender. Poco a poco Sticky Fingers se convirtió en un grupo más grande, sin restricciones con respecto a la lengua materna. La única regla durante la sesión consiste en hablar, cantar y jugar en inglés.
El local de Sticky Fingers, donde hay todo tipo de juegos infantiles, se encuentra ubicado cerca a la Parroquia San Vicente Ferrer, en Madrid. El costo por sesión es de 7 euros para niños, y 4 euros para bebés. Las reuniones son todos los martes y jueves. Los teléfonos de contacto los pueden encontrar en su página web oficial.
Por estas fechas muchos jóvenes parten al extranjero para mejorar su nivel de inglés, lo cual es muy importante para quienes entrarán dentro de poco al mercado laboral. Y es que hoy en día, responder negativamente en una entrevista de trabajo a la pregunta “¿sabes hablar en inglés?”, es casi un pecado. Pueden pensar que exagero, sin embargo para aprender inglés no es necesario invertir una fortuna, solo hace falta determinación para alcanzar esa meta.
Para comenzar, todos estudiamos inglés durante la etapa escolar, así que a estas alturas nadie puede darse el lujo de ser totalmente ignorante de la lengua de Shakespeare. En segundo lugar, para reforzar lo aprendido y alcanzar un buen nivel existen diversas posibilidades, desde hacer un viaje de inmersión lingüística, que es la opción más cara, hasta practicar gratis por internet.
Antes de continuar es preciso hacer una aclaración. Una cosa son los portales de internet donde están colgados cursos completos de inglés, con audios, podcasts, etc. Otra cosa son las redes sociales donde realmente se puede practicar, ya que es posible interactuar con usuarios de todas partes del mundo sin pagar un euro.
Hace 10 años para poder practicar inglés con un nativo era necesario usar el servicio de correo. Recuerdo que en una clase de inglés del colegio la profesora me inscribió en el programa “Pen Friend”. Gracias a este programa conocí a Thomas, un adolescente británico que también era un estudiante de idiomas comprometido. Thomas practicaba español y yo practicaba inglés. Al comienzo era muy divertido ir a la oficina de correo, pero luego se fue tornando más tedioso y poco a poco perdimos contacto.
Afortunadamente para poder practicar con nativos ya no es necesario hacer todo eso, pues las redes sociales especializadas en el tema proporcionan un entorno entretenido y ágil. Si les interesa mejorar su nivel de inglés bajo esta modalidad pueden ingresar a Livemocha, iTalki y Sharedtalk. En estas tres comunidades de inscripción gratuita no solo encontrarán a personas deseosas de practicar inglés, también hay usuarios interesados en practicar otras lenguas de gran demanda como el español, el portugués, el francés, etc.
Vale decir que estas no son las únicas redes sociales, también hay salas de chat y foros gratuitos donde se puede practicar en confianza. Los que estén dispuestos a pagar una pequeña cantidad mensual por un servicio mejor pueden visitar el portal de Mango Languages y Lingus.TV.